青海省簡稱青，古稱西海、鮮水海、卑禾羌海，自十六國時期始稱青海。藏語稱錯溫波，蒙古語稱庫庫諾爾，均意為青色的湖。古為西戎地，漢為西羌地。 

青海省為我國青藏高原上的重要省份之一，有著“世界屋脊”的美稱，因境內(nèi)有全國最大的內(nèi)陸咸水湖——青海湖，而得省名。

青海是長江、黃河、瀾滄江的發(fā)源地，故被稱為“江河源頭”，又稱“三江源”，素有“中華水塔”之美譽(yù)。總面積72.23萬平方公里，占全國總面積的十三分之一，面積排在新疆、西藏、內(nèi)蒙古之后，列全國各省、市、自治區(qū)的第四位，與甘肅、四川、西藏、新疆接壤。

青海東部素有“天河鎖鑰”、“海藏咽喉”、“金城屏障”、“西域之沖”和“玉塞咽喉”等稱謂，可見地理位置之重要。李白的詩句：“登高壯觀天地間，大江茫茫去不還。黃云萬里動風(fēng)色，白波九道流雪山。”正是青海山河的生動寫照。